Tout sur la "FUEL CELL"
Yvan Lacroix
Chroniqueur
Mercredi le 13 avril 2011
Le réservoir d’essence sur une auto de course porte l’appellation commune de fuel cell. Le fuel cell est un réservoir muni de divers systèmes de protection contre l’incendie et les déversements.
Le fuel cell comporte 5 pièces majeures pour votre sécurité, le réservoir extérieur (la boîte de tôle ou plastique), la doublure ou poche intérieure, le foam , le point de remplissage, et le système de ventilation.
Le réservoir extérieur agit comme point d’attache pour les autres systèmes et est un bouclier anti pénétration. L’emplacement du fuel cell est souvent déterminé par votre sanction, mais sinon il y a des consignes de base à respecter. Le fuel cell doit être entouré de tôle d’acier de minimum 18 gages, ne doit pas être le point le plus bas sous l’auto, doit être complètement séparé de l’habitacle, et doit être protégé par la cage lors d’un impact.
La doublure est flexible pour se déformer lors d’un impact et contenir l’essence sans fuite. La doublure est une pièce qui doit être vérifiée annuellement pour évidence d’usure , fissure, friction et flexibilité. Une doublure de fuel cell a une duré de vie annoncée de 5 ans de la date de manufacture, après cette date. il doit être remplacé.
Le foam est en place pour réduire les vapeurs d’essence, et les maintenir en forme liquide. Le foam aussi doit être inspecté une fois par saison et remplacé au besoin. Certaines équipes prennent leur vie en otage avec le foam, il le réduise en quantité dans le but de gagner de l’espace pour l’essence lors de course de longue durée, pas une idée très sécuritaire.
L’utilisation de point de remplissage et le bouchon sont évidents. Un aspect souvent ignoré par les équipes c’est le joint d’étanchéité du bouchon. Il doit être vérifié pour les coupures ou renflements lors de chaque remplissage.
Finalement le systeme de ventilation. Ce système contient diverses pièces qui fonctionnent en harmonie pour permettre à l’air d’entrer dans le réservoir, de permettre aux vapeurs de sortir, et empêcher l’essence de sortir lors d’un capotage. Dans le réservoir, on trouve une valve à bille ou clapet qui, lors d’un capotage ferme la sortie du système de ventilation et empêche l’essence de sortir.
Cette valve est très efficace et utile lorsque le véhicule se retrouve avec le toit contre le sol. Malheureusement, lorsque le véhicule se retrouve sur le côté, cette valve peut ne pas fonctionner correctement. La bille ou clapet à l’intérieur trouve sa place avec la gravité, et lorsque le véhicule est sur le côté, la gravité n’est pas suffisante pour fermer la valve.
Attaché à cette valve, on retrouve un boyau de ventilation. Pour un fuel cell à remplissage standard ce boyau doit être 3/8 de pouce ou plus, pour un système à remplissage rapide un boyau d’ un pouce et demie (1 ½ ) est de rigueur. L’emplacement et la longueur de ce boyau a un effet sur le fonctionnement sécuritaire du système de ventilation. Le boyau doit être suffisamment long pour qu’ il puisse entourer le fuel cell et sortir les vapeurs de la carrosserie.
En regardant le fuel cell du haut, le boyau doit dépasser de chaque côté du fuel cell, et sortir de la carrosserie plus bas que le fond du fuel cell. Ce labyrinthe de boyau cause des poches d’air dans le système de ventilation. Si par malchance, l’auto se retrouve sur le côté, la valve ne fonctionnera pas. Cette poche d’air empêchera l’essence de sortir et de siphonner le fuel cell.
L’emplacement de la sortie de ce boyau a aussi une grande importance; il doit être sous le point le plus bas du fuel cell. La raison de cet emplacement s’explique par le fait que le fuel cell ne se vide pas sur la piste si l’auto se retrouve avec les 4 roues qui pointent vers le ciel. Une fois à l’envers, le point le plus bas devient le point le plus haut, donc aucune action de siphon.
Il est recommander de placer un filtre dans le boyau pour empêcher la poussière d’entrer dans votre fuel cell lors du fonctionnement normal du système.
L’inspection annuelle de votre fuel cell est une activité dangereuse si les consignes ne sont pas respectées. Les voici :
-Vider l’essence du fuel cell.
-Permettre à toutes vapeurs d’évaporer et d’assécher le foam.
-Une fois le réservoir vide et les foams secs, remplir le réservoir d’eau.
-Quand les foams sont imbibés d’eau, les retirer du réservoir (la manipulation des foams comporte un risque élevé de décharges statiques qui pourraient enflammer les vapeurs d’essence).
-Permettre au tout de sécher de nouveau et inspecter les pièces pour éviter les troubles.
-Si les pièces de foam semblent sèches ou se désintègre au toucher, ils doivent être remplacés (une telle situation risque de remplir ou endommager votre filtre à essence ou même votre moteur).
-Inspecter visuellement l’enveloppe extérieure pour traces de rouille, fuites et malformations.
-Inspecter la doublure pour usure, fissures, et vérifier la date de manufacture, et remplacer au besoin.
-Inspecter la fermeture et les joints d’étanchéité.
-Inspecter la valve du système de ventilation, la bille ou clapet doit bouger facilement et sans restriction.
-Inspecter le boyau de ventilation pour les fissures, frictions ou blocages.
-Humidifier les foams et réassembler le tout.
Avec la venue des essences qui contiennent de l’éthanol, les manufacturiers de fuel cell commencent à s’adapter à la nouvelle réalité. Les composantes actuelles sont compatibles avec de l’essence ou de l’alcool, pas les 2 en même temps. Il faut donc redoubler de prudence et inspecter tous les composantes flexibles de notre système d’alimentation d’essence.
Yvan Lacroix
Chroniqueur