Joseph Armand Bombardier, le visionnaire

Aujourd’hui, la multinationale Bombardier est une fierté pour le peuple québécois. Pour y arriver, Joseph Armand Bombardier a dû ouvrir son propre garage dès l’âge de 19 ans dans la petite municipalité de Valcourt dans les Cantons-de-l’Est. Déjà, on lui reconnaissait des habilités hors pair comme mécanicien.

En 1926, les routes n'étant pas entretenues en hiver, son commerce ne pouvait plus compter sur ses clients habituels. Après une dizaine d’années d’acharnement et de travail dans son petit garage à essayer et à tester des moteurs et des prototypes, J.A. Bombardier était bien loin de se douter qu’il fabriquerait des véhicules à production.

Mais qu’est-ce qui motivait tant J.A.Bombardier ?

Deux hypothèses. J.A.Bombardier était à l’époque un "patenteux", un passionné, constamment motivé à relever des défis. Face à un problème, il ne pouvait qu'y avoir une solution. Autre hypothèse, non négligeable, c’est que J.A.Bombardier et son épouse, Yvonne Labrecque, ont perdu en 1934 leur fils âgé de deux ans, décédé d’une péritonite, faute de moyens de transport vers l'hôpital. Inutile de vous dire que cette quête de construire un véhicule utilitaire pouvant se déplacer sur la neige était grande.

J.A. Bombardier reçoit finalement en 1937 son premier brevet avec de l’argent emprunté. Une somme considérable 1,000,00 $ dollars à cette époque. À partir de ce moment, J.A.Bombardier transforme son garage en une véritable usine de fabrication de véhicules. Des premiers véhicules, une douzaine environ étaient destinés pour des fins utilitaires.

J.A.Bombardier s'est développé, par la force des choses, des aptitudes en tant qu'entrepreneur industriel, en relation publique, pour faire connaître ses nouveaux produits, en plus d’inventer de la machinerie pour la production. Pour cela, il a favorisé le développement de sa région. À cette époque, Valcourt comptait 1,000 habitants, sans ouvriers qualifiés. Il faisait appel à des cultivateurs, qui une fois l’hiver venu, se retrouvaient sans revenu.

Vers les années 1950, J.A.Bombardier doit diversifier sa production et trouver d’autres avenues, car on commence l’entretien des routes en hiver. Des véhicules utilitaires destinés aux travailleurs afin de circuler dans les milieux sans chemins (mines, forage de pétrole, exploitation forestière).

C’est en 1960 que J.A.Bombardier obtient son brevet d’invention de la motoneige, qui aujourd’hui est commercialisée sous la marque Ski-Doo.