NASCAR pour les nuls

Les séries

Les lettres NASCAR veulent dire National Association for Stock Car Auto Racing.

Elle a été crée le 21 février 1949. La première course de stock car a eu lieu à Charlotte, sur un ovale en terre (dirt track) de 3/4 de mille.

La série NASCAR comporte trois championnats :
La coupe Sprint
La série Nationwide
La série Craftsman Truck

Montréal accueille une épreuve de la série Nationwide.

Les voitures

-Les voitures NASCAR n’ont rien à voir avec les anciennes voitures de stock-car du début du championnat. Ce sont des bolides conçus et construits pour les circuits uniquement.

-Elles gardent toutefois une vague ressemblance avec les voitures de série des marques inscrites au championnat.

-La voiture NASCAR pèse 3400 livres (soit 1542 kilos, contre 600 pour une F1). Elle a un empattement de 110 pouces (279cm). Les moteurs sont des V8 qui produisent plus de 750 chevaux-vapeur, tout comme les moteurs d’une F1.

-Les voitures NASCAR sont carénées et à habitacle fermé. Des protections latérales dans les portes scellées protègent les pilotes en cas de contact.

Les circuits

-On retrouve des super ovales de 2,5 milles, comme à Daytona ou à Talladega, et des petites pistes de 0,526 mille comme à Martinsville. La majorité du calendrier se dispute sur des circuits de 1,5 et de 2 milles.

Les courses

-La course la plus prestigieuse du calendrier est le Daytona 500, la première course de la saison. Parmi les autres épreuves importantes, notons le Brickyard 400 à Indianapolis et les courses de Bristol et de Charlotte.

La course au championnat

-Depuis 2004, NASCAR a mis sur pied une course au titre (Chase for the Cup) pour les meilleurs pilotes de la saison. C’est l’équivalent des séries éliminatoires de la LNH.

-Lors des 10 dernières courses de la saison, les 12 meilleurs pilotes du classement se lancent dans une course au titre.

-Dans le but de motiver les pilotes qui n’ont pas pu participer à la course au titre, NASCAR offre un bonus d'un million de dollars à celui qui termine 13^e au classement final.

Les points

-Chaque course rapporte le même nombre de points et tous les pilotes marquent des points : il y a 185 points pour le vainqueur, 34 points pour le dernier (43^e).

-Pour la course au titre, chacun des 12 pilotes reçoit au départ 5000 points + 10 points par victoire durant la saison. Ensuite, le barème est le même que durant la saison.

-Il y a 5 points en plus pour chaque pilote qui mène la course et 5 points supplémentaires pour celui qui mène le plus de tours pendant la course.

Les bourses

-Le barème de base est établi par le circuit ; à cela s’ajoute les bourses des droits de télévision.

-Le pilote qui a mené la course durant le plus de tours reçoit un bonus de 10,000$ (2008), peu importe sa position.

-Il y a également de l’argent pour le pilote qui gagne le plus de positions dans la course, et un plus étonnant, à celui qui a connu le plus de malchance.

-Certains commanditaires de la NASCAR peuvent offrir des bonis pour le pilote le mieux classé qui utilise le produit en question.

-De plus, la série NASCAR offre un programme de bourses aux 10 pilotes qui ont gagné le plus de courses l’année précédente. Et elle ajoute à son programme les deux premiers gagnants de la saison en cours.

-NASCAR offre enfin un bonus aux équipes faisant partie du top 30 et qui se qualifient pour la course.

Les qualifications

-Le processus de qualification débute quelques heures avant la séance, quand chaque équipe envoie un représentant au tirage au sort.

-Un boulier, comme à la loterie, permet de donner un numéro de départ à chaque équipe pour la séance de qualification.

-Le tirage au sort en favorise certains, en pénalise d’autres, quand les conditions de pistes sont changeantes, par exemple, vent, nuages, etc. Comme la piste refroidit au fur et à mesure que l’après-midi avance, les équipes ayant tiré un numéro élevé peuvent être avantagées.

-La séance de qualifications se déroule une voiture à la fois. Le drapeau vert est agité dès que le pilote passe la ligne de départ/arrivée. Le pilote a alors deux tours pour faire son temps. Le meilleur des deux est comptabilisé.

-Généralement, les pilotes se donnent un tour pour amener leur moteur à son maximum.

-Parfois, sur des pistes plus difficiles comme Darlington, un seul tour suffit. Les pilotes rentrent aux puits sans faire leur deuxième, car ils ne veulent pas prendre le risque d’abîmer l’auto.

-Si deux pilotes ont le même temps au millième près, l’équipe qui est la mieux placée au classement des équipes a la priorité.

-Les résultats des qualifications sont comptabilisés selon le temps au tour, et non selon la vitesse atteinte.

-Il y a des places garanties sur la grille.

-Depuis 2005, NASCAR garantit une place sur la grille à toutes les équipes qui sont dans le top 35 du classement des équipes. Elles se qualifient donc pour savoir quelle sera leur place sur la grille, sans avoir peur de ne pas participer à la course.

-Après, les sept équipes les plus rapides (parmi les équipes qui ne sont pas dans le top 35) obtiennent une des sept places disponibles sur la grille, mais pas forcément derrière les 35 premiers.

-Si un pilote dont l’équipe n’est pas dans le top 35 fait le temps le plus rapide, il part en pôle position.

-Il reste une place sur la grille qui est offerte à tout ancien champion de la série qui n'a pas pu se qualifier.

Il y a des exceptions à ces règles de qualifications :
-Le Daytona 500 a son propre programme de qualification.
-Pour les cinq premières courses de la saison, NASCAR tient compte du classement de la saison précédente. À la sixième course, c’est le classement de la saison actuelle qui est pris en compte.
-Si la qualification doit être annulée à cause de la pluie, de la neige ou pour toute autre raison.

Steve Brillant
Chroniqueur
360nitro.com
brillant@360nitro.com