L’histoire du «Moody Mile»
Beaucoup d’entre nous allons chaque année faire notre pèlerinage à Syracuse, plus précisément au New York State Fairgrounds et son célèbre ovale d’un mille. J’ai donc décidé, cette semaine, de vous faire un petit résumé de l’histoire de cette fameuse piste.
L’ovale d’un mille fut construit vers la fin des années 1820. Il fut érigé pour la présentation d’une course de chevaux qui offrait une bourse de 1000$, une véritable fortune à l’époque. Ce n’est qu’en 1941 que le terrain d’exposition, qui se trouvait avant dans la ville d ‘Auburn, fut aménagé sur les terrains ceinturant la piste. À cette époque, le circuit comprenait aussi un ovale ½ mille à l’intérieur de celui d’un mille. L’intérieur de l’ovale servit aussi de site pour l’équipe de football de l’université de Syracuse vers le tournant du siècle.
La première utilisation par l’automobile eut lieu en 1905 par le club automobile de Utica. Deux courses de 10 milles chacune furent organisées et furent remportées par Henry Paige et Jules Sincholle.
Le mille fut ensuite utilisé à partir de 1909 pour le championnat AAA. Une tragédie frappa en 1911, quand Lee Oldfield défonça une barrière de bois à l’intérieur de la courbe numéro 2, tuant 11 spectateurs et en blessant 10 autres. Encore aujourd’hui, c’est la pire tragédie a être survenue aux États-Unis, sur un circuit automobile.
Les courses se poursuivirent, mais ne firent à nouveau parti du championnat AAA que vers 1920. En 1924, le site fut frappé d’une nouvelle tragédie, lorsque Jimmy Murphy, le premier Américain à avoir remporté un Grand Prix européen et ancien vainqueur des 500 milles d’Indianapolis, fut tué à son tour lorsque des débris des barrières de bois pénétrèrent dans le cockpit.
Syracuse continua de
recevoir des courses de la « AAA » durant les années 20, 30 et
jusqu’en 1941, quand la deuxième guerre mondiale interrompit les courses aux
USA. Durant cette période, la piste servit de camp d’entraînement pour l’armée.
Les courses ne furent de retour qu’en 1949. L’association « AAA » se
retira des courses en 1955, suite à la tragédie du Mans en France qui fit 81
victimes. L’USAC prient ensuite la relève. De 55 à 57, Nascar y présenta sa
série Grand National, l’ancêtre de la Sprint Cup. En 1968, l’USAC présenta une
course de 100 tours de « Late Models », qui fut interrompue au 68e
tour quand un accident élimina la plupart des voitures. C’est également en 1968
que Dave Wright du « Gater Photo Racing News » surnomma la piste le
« Moody Mile », en référence aux changements rapides des conditions
de piste et l`influence que cela
apportait sur les courses.
En 1972, Glenn Donnelly, qui allait créer DIRT
Motorsports en 1976, prit en main la promotion de la piste et y organisa la
première course d’importance, le Schaefer 100. Cet événement deviendra plus tard ce qu’on connaît
aujourd’hui comme étant le Super Dirt Week.
J’espère que ce petit cours d’histoire vous a plu. J’ai puisé une partie des renseignements dans un livre très intéressant qui s’intitule « Syracuse Scrapbook ».
Cette fin de semaine, je me rendrai au Motorsports Expo de Syracuse. Je vous en parlerai lors de notre prochain rendez-vous.
À bientôt
Richard Lampron
360Nitro.com
richard@360nitro.com