Merrittville tombe au combat contre Dame Nature

Dame Nature semble vouloir jouer encore une fois les trouble-fêtes en 2009. Après avoir annulé la première manche de la série DIRTcar 358 à Can-Am le week-end dernier, voilà que la pluie est venue cadrer les plans des pilotes vers le milieu de l’événement, samedi dernier, à Merrittville.

Un imposant peloton de 55 Modifiés était dans les puits et ce, malgré la température incertaine qu'on annonçait. Parmi le groupe, une excellente délégation québécoise était sur les lieux ; Mario Clair, David Hébert, Eric Gauvreau, Denis Gauvreau, Alex Boisvert, Michel Chicoine, Philippe Desgranges et Simon Perreault faisaient partie de ce groupe. Quelques autres réguliers de l’est de l’Ontario, tel que Joel Doiron, Laurent Ladouceur et Bobby Herrington, étaient également présent. Quelques gros noms avaient également fait le voyage à cette piste appartenue par Pete Bicknell ; en compétition, on a aperçu Jimmy Phelps, Dale Planck, Chad Brachmann, Stewart Friesen, Danny et Pat O’Brien ainsi que le jeune pilote de 16 ans, Larry Wight.

La nouvelle formule de temps chronométrés a été appliquée, qui consiste à regrouper en groupe de qualification selon la pige que le pilote a effectuée à son arrivée à la piste. Les temps sont alors comptabilisés et ceci donnera votre rang dans votre qualification. Vu la quantité de voitures, 5 groupes de 11 voitures ont été lancés sur la piste. Cette nouvelle façon est beaucoup plus intéressante à regarder, car au lieu d’avoir seulement 2 ou 3 pilotes en piste, vous avez le groupe de qualification au complet. J’ai discuté avec quelques pilotes de ce nouveau format et la plupart semble apprécier. Il s’agit juste pour eux de s’ajuster sur la piste et d’essayer de connaître quelques bons tours.

Dans les qualifications, les 3 premières courses ont été dominées par des pilotes locaux, soit Scott Wood,  Robbie Krull et Pete Bicknell. Dans la 4^e, Laurent Ladouceur a mené la majeure partie de la course avant de voir Pat O’Brien effectuer une manœuvre dans le tournant #4 pour le coiffer au fil d’arrivée. Le champion 2008 à Merrittville, Chad Brachmann, a remporté la 5^e manche. Une seule épreuve de consolation a eu lieu avant que la soirée soit terminée pour de bon, Larry Wight a aisément remporté celle-ci. David Hébert et Mario Clair étant déjà qualifiés, ils sont déjà assurés d’être sur la grille de départ le 18 mai prochain lors de la remise de cette épreuve. Les autres pilotes du Québec devront passer par les autres consolations. Est-ce que la plupart feront les nombreuses heures de route pour retourner dans la région de Niagara, surtout que la veille, la plupart de ceux-ci auront couru dans la première manche de la série canadienne à Cornwall ?