36 pilotes ont pris part au lancement de la saison 2009

Toronto (Ontario), le 18 mai 2009.- 36 des meilleurs pilotes canadiens s’étaient donné rendez-vous la fin de semaine dernière sur le circuit de Mosport, en Ontario, à l’occasion du Victoria Day Speed Fest Weekend pour prendre part au premier programme double de la saison du Championnat canadien Touring Car présenté par Castrol et Toyo. Deux courses remportées par Dave Ciekiewicz et le Québécois Alain Lauzière le samedi, puis par Nigel Krikorian et Anthony Rapone le dimanche.

La séance d’essais libres du samedi débuta dans la tradition printanière de Mosport, à savoir un temps froid et pluvieux, et spécialement une surface changeante que les pilotes devaient apprivoiser tout au long de la session de 30 minutes. Coéquipiers au sein de l’équipe Lombardi Honda, Nick et Kuno Wittmer ont réalisé les deux meilleurs chronos, suivis de Dave Ciekiewicz sur BMW. Ces trois pilotes occupaient ainsi le "Top 3" dans la classe Super Touring.

En classe Touring, les trois premiers étaient Frank Blanchet (Acura Integra), Anthony Rapone (Honda Civic Si) et le Québécois Alain Lauzière sur sa BMW Mini. Au total, 23 des 36 pilotes inscrits ont pris part à cette première séance, les autres préférant attendre l’après-midi pour espérer profiter d’une piste sèche lors de la qualification.

33 pilotes ont participé à la séance de qualification, disputée elle aussi sur une piste mouillée, tellement même que les chronos furent plus lents pour tous les pilotes que lors de la séance d’essais libres. Une fois encore, c’est Nick Wittmer qui réalisa le meilleur temps avec un chrono de 1’45"560. Derrière Nick et sa pole position, son frère Kuno fit presqu’aussi bien, étant seulement devancé de moins de deux dixièmes de seconde. Mathieu Audette compléta le trio de pilotes québécois au commandement, à moins de quatre dixièmes de la pole. En classe Touring, Anthony Rapone réalisa le meilleur chrono (1’53"350), devant Alain Lauzière et Frank Blanchet.

Course 1 : Nick Wittmer gagne mais est pénalisé

Peu de temps avant le départ de la course du samedi, Nick Wittmer, les frères Nigel et Nicholas Krikorian (Subaru) ainsi que Richard Boake (également sur Subaru) décidèrent de faire un passage éclair aux puits afin de faire monter des pneus pluie. Une décision qui les obligeait alors à partir en fin de peloton. Kuno Wittmer se retrouvait ainsi en première place au moment du départ, avec à ses côtés Mathieu Audette dans sa Acura RSX, ces deux pilotes devançant Étienne Borgeat et Dave Ciekiewicz sur BMW.

Mathieu Audette domina les cinq premiers tours de l’épreuve avant de voir Kuno puis Nick Wittmer, revenu de l’arrière du peloton, s’imposer au commandement. En deux tours, Nick avait dépassé pas moins de 12 voitures et il dépassa ensuite son frère pour prendre la tête de l’épreuve au sixième tour. Richard Boeke, revenu de la 30^ème place, parvint à se faufiler jusqu’au deuxième rang derrière Nick Wittmer vainqueur. Dave Ciekiewicz a complété le podium. Toutefois, après la course, Nick Wittmer et Richard Boake ont été pénalisés d’un tour pour avoir changé de position durant les tours d emise en grille, ce qui a offert la victoire à Ciekiewicz.

En classe Touring, Alain Lauzière a eu à batailler très fort face à un trio d’Acura composé de Frank Blanchet, Steve Greiner et Nigel Heron. Ces quatre pilotes ont dominé les débats dans cette catégorie, se permettant même de s’immiscer au milieu des pilotes de classe Super Touring tout au long des 16 tours de l’épreuve.

Course 2 : Le champion 2008 s’impose

34 pilotes étaient au départ de la course du lendemain, par un dimanche ensoleillé mais froid.  Dave Ciekiewicz et Kuno Wittmer se retrouvaient en première ligne. Dès le premier virage, Wittmer mit la pression sur le meneur de l’épreuve et parvint à le dépasser au 4^ème tour. Mais au cinquième passage, le champion 2008 Nigel Krikorian dépassa à son tour Wittmer pour filer vers la victoire, suivit d’Étienne Borgeat qui avait pris un fantastique départ et était remonté de la 15^ème en seulement deux tours. Kuno Wittmer a terminé troisième.

Alain Lauziere a mené la classe Touring durant les sept premiers tours avant de voir Anthony Rapone prendre les commandes et s’en aller décrocher la victoire, non sans que Lauzière offre une résistance de tous les instants. Le podium est complété par Nigel Heron.

La série sera de retour sur les pistes à la fin du mois, au Shannonville Motorsport Park, situé juste à l’est de Bellevile (Ontario) les 30 et 31 mai.